バイクに乗っている人なら誰もが一度は経験するかもしれないのが、停車中や取り回し時の立ちゴケです。幸いライダー自身に大きな怪我がなくても、愛車のダメージを確認するのは非常に心が痛むものです。特に地面と接触しやすいのがハンドル周りですが、少しの違和感があっても「これくらいなら走れるから大丈夫だろう」と放置してしまいがちです。しかし、ハンドルはバイクの操作を司る重要なパーツであり、わずかな歪みが走行性能や安全性に影響を及ぼすこともあります。今回は、立ちゴケ後にチェックすべきハンドルの歪みの見極め方や、修理と交換の判断基準について詳しく解説していきます。
ハンドルの歪みをチェックする具体的な方法
立ちゴケをした後、一見するとどこも悪くないように見えても、実際に走り出すと左右のバランスが狂っているように感じることがあります。まずは平坦な場所でバイクをセンタースタンド、もしくはサイドスタンドで自立させ、ハンドルを真っ直ぐな状態に固定して観察してみましょう。
最も分かりやすい確認方法は、フロントフォークやトップブリッジに対して、左右のグリップの位置が対称であるかどうかを前方や真上から比較することです。また、ハンドルを左右いっぱいに切ったときに、タンクとハンドルの隙間が左右で異なっていないかも重要なチェックポイントになります。もし片方だけがタンクに近かったり、逆に離れすぎていたりする場合は、ハンドルバー自体が根本から曲がっている可能性が高いと言えます。
さらに、実際に低速で安全な場所を走行してみることも大切です。平坦な道を直進しているつもりなのに、フロントホイールの向きに対して腕の伸び方が左右で違っていたり、ハンドルがわずかに左右どちらかを向いていたりする場合は注意が必要です。こうした違和感は長距離ツーリングでの疲労に繋がるだけでなく、いざという時のブレーキングやコーナリングの妨げになるため、見逃さないようにしましょう。
修正して使い続けるか新品に交換するかの判断基準
ハンドルが曲がっていることが判明した際、多くの人が考えるのが「力をかけて元の形に押し戻せないか」ということです。結論から申し上げますと、近年のバイクに多く採用されているアルミ製のハンドルの場合、曲げ戻しての再利用はおすすめできません。アルミは一度曲がると内部に金属疲労が溜まり、無理に修正しようとするとポッキリと折れてしまう性質があるからです。走行中にハンドルが折れると大事故に繋がるため、アルミハンドルが曲がった場合は新品交換が鉄則となります。
一方で、スチール（鉄）製のハンドルの場合は、ごくわずかな歪みであれば専用の工具を使って修正が可能なケースもあります。ただし、これもあくまで応急処置に近い側面があり、一度伸びてしまった金属の強度は元通りにはなりません。特にハンドルのクランプ部分に近い場所や、鋭角に折れ曲がっているような深刻なダメージがある場合は、スチール製であっても交換を選択するのが賢明です。
修理費用を抑えたいという気持ちは分かりますが、一般的なネイキッドモデルなどのパイプハンドルであれば、パーツ代自体はそれほど高価ではありません。安全性を最優先に考え、修正に時間をかけるよりも、信頼できる新品のパーツ、あるいは中古の良品に交換してしまうほうが、結果として安心して長く乗り続けることができます。
立ちゴケ後の違和感を解消して安全な走行を取り戻すために
ハンドルバーの歪みを確認する際には、周辺パーツへの影響も併せて点検しておくことが大切です。例えば、バーエンドが削れていたり、ブレーキレバーやクラッチレバーの台座がずれていたりすることもよくあります。ハンドル本体が曲がっていなくても、これらの周辺部品がわずかに動いているだけで、乗車時に「何かがおかしい」という違和感として現れることがあるからです。
また、ハンドルそのものではなく、フロントフォークを固定しているトップブリッジやステムという部分に「ねじれ」が生じているケースもあります。ハンドルを新品に交換してもまだ真っ直ぐ走らない、という場合はこうした足回りのパーツに歪みが及んでいる可能性を疑う必要があります。このレベルの点検や修正には専門的な知識が必要になるため、自分で判断がつかない場合はプロのショップに診断を依頼することをおすすめします。
事故バイクの再生において、操作系の違和感を取り除くことは、再び楽しく安全にバイクライフを送るための第一歩です。立ちゴケという小さなミスであっても、愛車からのサインを丁寧に見極めて、適切なメンテナンスを施してあげましょう。しっかりとしたハンドリングを取り戻したバイクは、以前よりもずっと扱いやすく、信頼できる相棒になってくれるはずです。